मैनचेस्टर यूनाइटेड ने यूरोपा लीग के अंतिम-16 के पहले चरण में गुरुवार की रात रियल बेटिस का सामना किया, एनफील्ड में अपने विनाशकारी नुकसान के बाद वापसी की। प्रशंसक यह देखने के लिए उत्सुक थे कि क्या मैनेजर एरिक टेन हैग ने यूनाइटेड के इतिहास में संयुक्त रूप से सबसे खराब हार के लिए जिम्मेदार शुरुआती XI में बदलाव किया था। हालांकि, टेन हैग ने उसी टीम को अपना शर्मनाक प्रदर्शन सही करने का मौका देने का आश्चर्यजनक निर्णय लिया।
जबकि कुछ ने इसे एक उदार व्याख्या के रूप में देखा, दूसरों का मानना था कि टेन हैग का चयन एक सजा का प्रतिनिधित्व करता है, डच प्रबंधक ने पराजय के लिए जिम्मेदार लोगों को खुद को कलंक से छुटकारा दिलाने के लिए कहा। यह निर्णय भी एक सोचा-समझा जुआ था क्योंकि यूनाइटेड को एंथोनी मार्शल, क्रिश्चियन एरिक्सन और डोनी वैन डी बीक के साथ वर्तमान चोट की समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसने उनके विकल्पों को सीमित कर दिया।
टेन हैग के पास वॉट वेघोरस्ट या ब्रूनो फर्नांडीस के बजाय जादोन सांचो को शुरू करने का विकल्प था, लेकिन बाद वाले को छोड़ना समझ से बाहर था, यह देखते हुए कि टेन हैग ने 24 घंटे पहले सार्वजनिक रूप से उनका समर्थन किया था। एनफील्ड मैच के बाद फर्नांडिस राष्ट्रीय उपहास का पात्र थे, और मैदान पर संयुक्त कप्तान रियल बेटिस के खिलाफ अपने सर्वश्रेष्ठ व्यवहार पर थे। उन्होंने पलटवार का नेतृत्व किया और अपने उत्सव के दौरान अपने कानों को ढंकते हुए दूसरे गोल में सहायता की, ताकि उनकी आलोचना का सामना किया जा सके।
फर्नांडीस दोनों तरफ के उन कुछ खिलाड़ियों में से एक थे, जिन्होंने मैनचेस्टर की ठंडी, बर्फीली रात में दस्ताने के बिना जाने का विकल्प चुना, एक छोटी सी बात जिसका मतलब था कि उनका मतलब व्यापार था। उन्होंने कभी-कभी हताशा दिखाई, एक पास के बाद अपनी बाहों को फेंकने के बाद अपने इच्छित लक्ष्य तक नहीं पहुंचे, लेकिन एनफील्ड में उनके व्यवहार के रूप में कहीं भी पेटुलेंट या आत्म-विनाशकारी नहीं था।
टेन हैग ने फर्नांडिस की प्रशंसा करते हुए कहा कि वह पिच पर सबसे अच्छे खिलाड़ी थे और उन्होंने अपना व्यक्तित्व दिखाया, थोड़ी गहरी भूमिका निभाई और इसे शानदार ढंग से किया। उन्होंने लाइनों के बीच में कई अच्छे पास के साथ खेल को पीछे से भी बनाया। युनाइटेड का शुरुआती दृष्टिकोण और काम की दर सराहनीय थी, विशेष रूप से फर्नांडीस और एंटनी की ओर से, जो सप्ताहांत आपदा के दो मुख्य योगदानकर्ता थे। उनके प्रदर्शन ने कुछ प्रतिशोध की पेशकश की और दस हाग की टीम चयन को उचित ठहराया।
एक ऊर्जावान शुरुआत के बाद जिसने युनाइटेड को अपना शुरुआती शुरुआती लक्ष्य दिया, उन्होंने विशेष रूप से जवाबी हमले पर बेटिस के दबाव को झेला। डिओगो डालोट और डेविड डे गे के लिए कुछ अनिश्चित क्षण थे, लेकिन रविवार के विपरीत, उनके आसपास के खिलाड़ियों ने छिपकर आत्मसमर्पण नहीं किया। युनाइटेड का रवैया रविवार का इलाज करना था जैसे कि यह कुछ अंधेरे दुःस्वप्न की दृष्टि थी जो कभी नहीं हुआ था, और ओल्ड ट्रैफर्ड की भीड़ का कोई सुझाव नहीं था कि एक शुरुआती XI की पीठ पर हो, जिसने चार दिन पहले इतना शर्मनाक प्रदर्शन किया था।
फर्नांडीस और वेघोरस्ट के लक्ष्यों को सीज़न के कुछ सबसे बड़े चीयर्स द्वारा पूरा किया गया था, इससे पहले बेटिस के मुट्ठी भर समर्थकों ने बिना किसी स्पष्ट कारण के स्टूवर्स के साथ विवाद में लगे हुए थे, जिससे यूईएफए जांच को बढ़ावा मिला। जबकि एनफील्ड की घटनाएँ आने वाली पीढ़ियों के लिए युनाइटेड के मानस में बनी रहेंगी, यह मैच उपचार प्रक्रिया की शुरुआत थी। यह सद्भावना का संकेत था कि टेन हैग की टीम छह साल में युनाइटेड की पहली ट्रॉफी जीतने के लिए पहले ही तैयार हो चुकी थी, और उनका प्रशंसक आधार भूल नहीं तो माफ करने के लिए तैयार दिखाई दिया।
अंत में, रियल बेटिस के खिलाफ मैनचेस्टर यूनाइटेड की वापसी उनके लिए एनफील्ड में अपने विनाशकारी नुकसान को पीछे छोड़ने का एक मौका था। मैनेजर एरिक टेन हैग का उसी टीम को उनके शर्मनाक प्रदर्शन को सही करने का मौका देने का फैसला एक सोची समझी चाल थी, लेकिन टीम ने मौके का फायदा उठाया। ब्रूनो फर्नांडीस, जो एनफील्ड मैच के बाद राष्ट्रीय उपहास का पात्र था, अपने सबसे अच्छे व्यवहार पर था और पिच पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होने के लिए टेन हैग द्वारा प्रशंसा की गई थी। युनाइटेड का रवैया और काम करने की दर सराहनीय थी, और उनका प्रशंसक आधार माफ करने और भूलने के लिए तैयार दिखाई दिया, जो टीम के लिए प्यार का संकेत था।
