महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की शुरुआत शनिवार को नवी मुंबई के डॉ डीवाई पाटिल स्पोर्ट्स एकेडमी में मुंबई इंडियंस और गुजरात जाइंट्स के बीच रोमांचक मुकाबले से हुई। मुंबई इंडियंस की कप्तान हरमनप्रीत कौर ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया और केवल 30 गेंदों में टूर्नामेंट का पहला अर्धशतक बनाया। उसने 14 चौके लगाए लेकिन आश्चर्यजनक रूप से एक भी अधिकतम स्कोर नहीं कर पाई। कौर ने 15वें ओवर में मोनिका पटेल को लगातार चार चौके लगाकर ओवर से 21 रन बटोरे, जो पारी का सबसे महंगा रन था।
इससे पहले, हेले मैथ्यूज ने WPL का पहला छक्का और पहला चौका लगाया, जबकि तनुजा कंवर ने टूर्नामेंट का पहला विकेट लिया। कौर ने अपनी टीम के युवा खिलाड़ियों और टॉस में उनके प्रदर्शन को लेकर उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि विकेट बल्लेबाजी के लिए अच्छी थी, लेकिन इसमें गेंदबाजों के लिए भी कुछ होगा।
कौर की दस्तक की बदौलत मुंबई इंडियंस ने पांच विकेट पर 207 का विशाल स्कोर खड़ा किया। जवाब में, गुजरात जायंट्स को उनके रन चेज़ में शुरुआत में एक झटका लगा जब उनके कप्तान और सलामी बल्लेबाज बेथ मूनी को बिना रन बनाए रिटायर होना पड़ा। खराब शुरुआत के बाद, जाइंट्स अंततः 64 रनों पर सिमट गई और उसे 143 रनों की अपमानजनक हार का सामना करना पड़ा।
जिस तरह से मुंबई इंडियंस ने शुरुआती मैच में अपने विरोध पर हावी रही, उसने सभी को 2008 में आईपीएल के पहले मैच की याद दिला दी जब कोलकाता नाइट राइडर्स ने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर को समान अंतर से हराया और पूरे टूर्नामेंट के लिए टोन सेट किया। कई लोगों का मानना है कि कौर के आतिशी अर्धशतक ने डब्ल्यूपीएल के लिए भी ऐसा ही किया है।
15 साल से अधिक समय बीत चुका है, लेकिन प्रशंसकों को अभी भी ब्रेंडन मैकुलम की 73 गेंदों में नाबाद 158 रन की पहली आईपीएल मैच याद है। कई साल बाद भी इस मैच को सिर्फ एक चीज के लिए याद किया जाएगा- कौर की दमदार पारी। मैकुलम के शानदार शतक ने बाद के वर्षों में आईपीएल की सफलता के लिए आधार स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उम्मीद है कि कौर की दस्तक महिला प्रीमियर लीग के लिए भी ऐसा ही करे और इसे नई ऊंचाइयों पर ले जाए।
कौर की दस्तक पारंपरिक क्रिकेट शॉट्स में एक मास्टरक्लास थी, और इसने दिखाया कि टी20 क्रिकेट में रन बनाने का एकमात्र तरीका पावर-हिटिंग नहीं है। वह गेंद को अंतराल में डालने और विकेटों के बीच कड़ी मेहनत करने पर निर्भर थी। 217 का उनका स्ट्राइक रेट दिमाग को हिला देने वाला था, और इसने विपक्ष को भ्रमित कर दिया।
अंत में, हरमनप्रीत कौर की दस्तक ने महिला प्रीमियर लीग के लिए टोन सेट कर दिया, और उम्मीद है कि यह युवा लड़कियों को क्रिकेट खेलने और बड़े मंच पर अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए प्रेरित करेगी।
शुरुआती मैच में मुंबई इंडियंस अपने विरोधियों पर हावी रही, और यह देखा जाना बाकी है कि क्या वे टूर्नामेंट में अपने विजयी फॉर्म को जारी रख पाती हैं या नहीं। महिला प्रीमियर लीग एक रोमांचक मामला होने का वादा करता है, और दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसक महिला क्रिकेट में अगली बड़ी चीज देखने के लिए इस टूर्नामेंट का बेसब्री से अनुसरण कर रहे होंगे।
